继发性肺结核是指发生在原发性肺结核后任何时期的结核病，故有称为初染后结核病。结核病的早期诊断十分重要。为了能及时作出诊断，同其它所有疾病的诊断一样，必须全面了解病史、症状、X线表现和实验室检查结果等，并对其进行综合分析。细菌学和影像检查仍是结核病诊断的两项主要指标。痰结核菌阴性者，在科学发展的今天，经纤支镜或经皮肺穿取肺组织活检，在结核病的诊断和鉴别诊断中起到了重要作用。
成人继发性肺结核的诊断基本内容：病史、临床症状、体征、胸部X线诊断和及胸部CT、肺结核的实验室检查、内窥镜检查及活体组织检查。除肺结核的实验室检查中的细菌学及组织学检查结果阳性可以确断外，其余均只能是临床诊断，有时断诊有困难时，尚需进行断诊断治疗，根据其治疗结果得出结论。由于成人继发性肺结核无论是临床表现或胸部X线检查均与许多疾病相似，常常误诊，需要与以下疾病进行鉴别：
      肺结核与细菌性肺炎、肺结核与肺炎支原体肺炎、肺结核与病毒性肺炎、肺结核病与肺真菌病、肺结核与非感染性肺炎、肺结核与肺寄生虫病、肺结核与肺癌、肺结核与肺脓肿、肺结核与支气管扩张、肺结核与慢性支气管、浸润型性肺结核与结节病、肺结核与肺栓赛等的鉴别诊断。