世界上，每年死于结核病的人多达13万，全球每10秒钟就有一个人死于结核病，每4秒钟有一个人患上结核病，一个未经治愈的活动性肺结核患者，一年能传染10~15人。     
      据世界卫生组织的报告，中国结核病患者数仅次于印度，居世界第二。     结核病的高发人群，包括进入城市谋业的流动人口或移民、来自结核病高发地区的求职者，儿童及青少年中结核菌素反应强阳性者，结核病爆发流行的集体或人群，糖尿病、接受免疫抑制治疗、矽肺、艾滋病病毒感染及艾滋病患者。 就职业来说，易染上结核病的重点行业人群有托幼机构职工及中小学教职工、入伍新兵、大学生、企事业招工对象及由农村、边远少数民族地区进入城市工作或学习者，与社会人群接触多、易受感染的卫生服务行业职工，接触职业性有害物质的工矿、企业职工。
      肺结核发病的初期在临床上表现为两种类型。一种是患者无自觉症状，往往在健康体检时才发现，这部分患者占20%左右。另一种有明显的症状和体征。如果有咳嗽、咳痰不短于两周或者有咳血、血痰现象，就可以定为肺结核的可疑症状了，需要立即就诊。此外，胸闷、胸痛、低热、盗汗、乏力、食欲减退和体重减轻等也是肺结核的常见症状。不过，出现这些症状和体征不一定就能确定为结核病，还需要进行实验室检查和影像学检查。
      胸部X线诊断是肺结核确诊不可缺少的手段。肺结核在胸部X线片上有充分的显示，其定位、定性诊断准确率较高。不过，单靠临床表现和X线特征而缺乏病原学证据，易出现漏诊和误诊，因此在确诊肺结核的过程中，实验室检查必不可少。 实验室检查包括细菌学、免疫学和分子生物学三方面，尤其是细菌学检查是结核病综合诊断的核心，是确立诊断最肯定的检查项目。细菌学检查主要分为痰涂片染色显微镜检查和痰分离培养两种。痰涂片镜检灵敏度低，有的涂片虽然是阴性，但实际为结核病患者；而培养法具有较高的灵敏度，这种方法可以得到被检者的临床分离培养物，进行结核分枝杆菌复合群和种的鉴定，以及药物敏感性测定。
      在结核病的诊断中，还有一些辅助诊断的方法，如结核菌素试验、内窥镜检查和活体组织检查。
      总之，肺结核是一种慢性传染病，依靠任何某种单一的诊断方法都有可能出现漏诊或过诊。如果出现近期有结核病接触史的人，或反复感冒迁延不愈者、做过胃大部切除术者，以及近期生活不规律、过度劳累伴有持续呼吸道症状的人们都要警惕结核病存在的可能。